O processo de redesenhar o panorama energético americano e a necessidade de uma melhoria ambiental tem resultado em uma aliança proficiente ainda um tanto surpreendente: energias renováveis e gás natural.
Ao afastar-nos de um quadro baseado em energia fóssil, reconhecemos que a plataforma de energia de “multi-solução” é necessária para gerir esta transição. Enquanto aumentamos a produção de energia a partir de fontes renováveis, a integração das energias renováveis com gás natural transporta várias vantagens.
Solar e eólica emergiram como as principais fontes de geração de energia renovável devido à sua abundância, limpeza e baixos custos marginais. No entanto, elas são intermitentes e têm custos significativamente elevados. Para colocar os custos de capital em perspectiva, acredita-se que o nível de capital de energia renovável que é necessário para mitigar a mudança do clima poderia estar na faixa de US $ 13 a US $ 14 trilhões (sim... com T...). O custo de construção de uma usina eólica ou da planta solar pode ser de 2 a 4 vezes o custo de uma instalação de geração de energia a gás natural. Na verdade, uma das principais incertezas-chave na determinação da taxa de crescimento das energias renováveis reside com seus custos projetados.
O gás natural, embora não tão limpo como a energia eólica ou solar, é uma melhoria definitiva sobre o carvão, é muito abundante no mercado interno e tem baixos custos de capital. No entanto, do lado oposto da energia eólica e solar, o seu custo marginal (custo do combustível) é significativamente volátil.
Tendo em conta estes parâmetros, torna-se evidente que o casamento dos dois pode produzir benefícios agregados. O gás natural não só se torna o “combustível ponte”, à medida que aumentarmos a produção de eletricidade a partir de fontes renováveis, mas também pode ser usado como fonte de backup para suportar o crescimento das energias renováveis. À medida que aumentarmos a geração de energia renovável, serão necessários mais backups. Devido à sua flexibilidade, abundância e confiabilidade, a demanda de gás natural deve aumentar junto com as energias renováveis.
Estatísticas da Administração de Informação (EIA) de Energia dos Estados Unidos mostram que a partir de 2013, a geração de eletricidade foi discriminada da seguinte forma:
- Gás natural 27%
- 13% de energias renováveis
- 19% nuclear
- 39% de carvão
- 1% de petróleo e líquidos
- A média para as projeções 2040 são os seguintes:
- Gás natural 31%
- 18% de energias renováveis
- 16% nuclear
- 34% de carvão
- 1% de petróleo e líquidos
É claro que o vento (desculpe a minha brincadeira) está por trás de energias renováveis e gás natural cooperativamente. Estritamente do ponto de vista das energias renováveis, o EIA indica que a eólica e a solar representam dois terços do crescimento na geração de energia renovável; a solar é a fonte com o mais rápido crescimento, mas a eólica conta com o maior aumento absoluto de produção. O gás natural, por outro lado poderia potencialmente se tornar a principal fonte de geração até 2020 e conta com um máximo de 42% da geração total em função do preço e outras contingências de macro.
O aspecto complementar de energias renováveis e gás natural a partir de uma perspectiva sistêmica é reforçado por benefícios adicionais e também por uma avaliação dinâmica preços. Atualmente, como o desinvestimento do carvão dos estagnantes de geração de energia nuclear, certas áreas geográficas têm vindo a ser dominada por gás natural, com gargalos recorrentes e distorções de preços subsequentes. Um sistema de “multi-solução”, baseado em gás natural e energias renováveis em sincronia, não só aliviaria as deficiências sistêmicas de um modelo único de geração de energia, mas seria também até mesmo fora do ciclo de preços.
Uma sinergia adicional entre gás e energias renováveis é um processo chamado Poder do Gás ou P2G. Neste caso, os excessos de energia eólica ou solar gerados durante horários de pico podem ser convertidos, através de eletrólise, em metano e depois injetado em canalizações de gás natural para o armazenamento e utilização posterior.
Em conclusão, o nosso caminho para abaixar a geração de energia de carbono parece depender fortemente de um inesperado "casal estranho".